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Aerogel: material leve como o ar e forte como o aço

Composto basicamente por espaços vazios, o aerogel é o melhor isolante térmico do mundo. Além disso, o material pode ser usado tanto por jogadores de tênis quanto por astronautas.

Aerogel, um dos materiais mais leves e menos densos do mundo (Fonte da imagem: NASA - JPL)

A descoberta do aerogel começou com uma pequena brincadeira entre dois cientistas. Desafiado pelo colega Charles Learned, o engenheiro químico Steven Kistler apostou que conseguiria substituir a água existente em uma gelatina por algum gás, sem fazer com que o volume dela diminuísse.

O primeiro artigo de Kistler sobre o assunto foi publicado na revista Nature em 1931. Mas, infelizmente, o autor morreu pouco tempo antes de o mundo começar a se interessar pelo seu invento. Faz pelo menos 20 anos que o mundo começou a dar a devida atenção ao aerogel, que já foi utilizado até mesmo em missões espaciais.

Mas afinal, o que o aerogel tem de tão especial?

Características do aerogel

Quando olhamos para fotos e vídeos do aerogel, fica difícil não imaginar que aquele material tenha saído de um filme de ficção científica. Para começar, ele tem uma aparência translúcida, de cor um pouco azulada. Porém, se posicionado contra a luz, ele fica alaranjado. Além disso, o material pode ser manipulado para que se torne totalmente transparente.

Apesar do nome, o aerogel é bastante rígido. O material leva esse nome porque é feito a partir de géis, normalmente de sílica. Em um processo conhecido como secagem supercrítica, os cientistas conseguem extrair a porção líquida do gel, substituindo-a por gases.

Graças a esse processo, o aerogel ficou conhecido como um dos materiais menos densos e mais leves do mundo todo: 99,8% dele é composto de espaços que aparentam estar vazio, mas que estão repletos de ar.

Alta resistência

2 gramas de aerogel são capazes de aguentar um tijolo de 2,5 kg (Fonte da imagem: NASA - JPL)

O aerogel possui uma estrutura muito forte, podendo aguentar até 4 mil vezes o seu próprio peso. Curiosamente, ao mesmo tempo o material pode ser facilmente quebrado. Ao pressionar um pedaço de aerogel com um pouco de firmeza, uma depressão será causada permanentemente na peça. Se for empregado um pouco mais de força, o aerogel pode se estilhaçar, como o vidro de um carro.

Absorção de líquido

O aerogel é um dessecante muito forte, isto é, ele pode absorver água e outros líquidos em velocidade e quantidade espantosas. Quem trabalha com a manipulação desse material por períodos prolongados de tempo deve, inclusive, usar luvas, caso contrário, alguns pontos da pele acabam secos e quebradiços.

Depois de absorver água, a estrutura do aerogel sofre modificações e o material acaba se deteriorando. Porém, com o devido tratamento químico, o aerogel pode ser transformado em um material hidrofóbico, ou seja, que repele a água. Dessa forma, por mais que ele sofra algum tipo de rachadura, ele não será tão suscetível à absorção de líquidos.

Isolamento térmico

O aerogel impede que a flor seja queimada pela chama (Fonte da imagem: NASA - JPL)

Graças à sua composição, o aerogel praticamente anula os três métodos de condução de calor: condução (via sólidos), convecção (via fluídos) e radiação (por luz, por exemplo). Essa é uma das características mais importantes do material, que chega a ser 39 vezes mais isolante do que a melhor fibra de vidro térmica que existe atualmente.

A razão por trás dessa propriedade vem do fato de que o aerogel é composto, basicamente, por gases, e estes são conhecidos por possuírem baixa condutividade de calor. Na imagem acima, é possível ver como a chama do maçarico não chega a danificar a flor posicionada acima do aerogel.

Diferentes "sabores"

Aerogéis podem ser produzidos com diferentes materiais (Fonte da imagem: Aerogel.org)

É importante notar que, apesar de o aerogel ser normalmente feito com sílica gel, ele também pode ser produzido a partir de outras substâncias, como carbono e óxido de alumínio. A condutividade térmica, assim como as outras propriedades, varia de acordo com o material usado na fabricação do aerogel.

Usos práticos do aerogel

Comercialmente, o aerogel já foi utilizado como isolante térmico em claraboias e sacos de dormir usados por exércitos militares. Além disso, também serve como revestimento interno no solado de calçados usados para caminhar sobre a neve.

Pesquisas também indicam que, de acordo com o tratamento dispensado durante a produção do aerogel, ele pode ser utilizado para a limpeza de manchas de óleos em oceanos e outras águas. No vídeo acima, por exemplo, é possível ver esse tipo de tarefa sendo desempenhada por um pedaço de aerogel hidrofóbico.

Partícula espacial capturada pelo aerogel (Fonte da imagem: NASA - JPL)

A NASA chegou a usar o material para coletar poeira espacial com a sonda Stardust. Essas partículas evaporam quando se chocam contra sólidos e atravessam livremente nuvens de gases, mas puderam ser capturadas com o aerogel. Além disso, a agência norte-americana também usou o invento como isolante térmico no veículo Mars Rover e em trajes espaciais usados pelos astronautas.

Até mesmo a fabricante de raquetes Dunlop já usou o aerogel em alguns modelos desenvolvidos para tênis e squash. As possibilidades de uso continuam a ser promissoras e, no futuro, esse tipo de material poderá ser usado também para armazenar hidrogênio em veículos que usem esse tipo de gás para se locomover.

Outra aplicação do material diz respeito aos computadores. Com a diminuição do tamanho físico dos chips, os sinais que trafegam dentro deles podem acabar interferindo uns com os outros. Porém, o aerogel poderia ser usado como isolante entre esses diversos sinais. Dessa forma, os chips poderiam se tornar menores e ganhar mais desempenho.

SeaGel, um novo recordista!

Durante muito tempo, o aerogel foi considerado o sólido menos denso do mundo. Mas, recentemente, um novo recorde foi batido com um concorrente de pouco peso: o SeaGel, uma espécie de aerogel produzido a partir de ágar-ágar, substância gelatinosa extraída de algumas espécies de algas.

De acordo com vídeo acima, além de também funcionar como um isolante térmico e de ser ainda mais leve e menos denso do que o aerogel de sílica, o SeaGel guarda uma outra vantagem na manga: é comestível!

Fonte: Felipe Arruda (TecMundo)

O genoma do rato toupeira pelado é exposta na Internet

A maioria das pessoas olha para o rato toupeira disgustingly, terrivelmente feio e acho que eles não têm nada de que ter ciúmes.

Bem, pense novamente.

Toupeiras nunca ter câncer (pelo menos não se tem em décadas que os cientistas estudaram-los), viver para sempre (ok, dez vezes mais do que outros roedores seu tamanho), pouca ou nenhuma experiência da dor através de sua pele, não pode ser queimada por ácido, são resistentes a golpes e viver em duras, underground, baixo teor de oxigênio ambientes que iria fazer o trabalho rápido da maioria dos seres humanos.

Em outras palavras, se não fosse por sua aparência, o rato toupeira pelado seria considerado super-humana. Quero dizer, ainda mastiga novos túneis com seus dentes.

Na busca de compreender indestrutibilidade parecendo o roedor, os cientistas têm seu genoma seqüenciado e disponibilizado para outros pesquisadores on-line (em www.naked-mole-rat.org ) para ver se os biólogos e geneticistas podem descobrir pistas sobre a longevidade em seu DNA.

O rato toupeira pelado, que é nativo para o chifre da África, vive há 30 anos, enquanto a maioria dos roedores o seu tamanho ao vivo para quatro. (Veja o gráfico abaixo, que ilustra a sua longevidade em comparação com outros mamíferos. "Hg" representa nome científico do rato toupeira pelado é, Heterocephalus glaber e "Hs" para homo sapiens ).

Liverpool baseado biólogo Dr. João Pedro Magalhães conduziu o trabalho com pesquisadores da Queen Mary, Universidade de Londres, que abriga única colônia nu do Reino Unido toupeira rato.

Em poucos dias, eles snipped e ler pedaços dos fios longos de DNA que compõem o genoma do animal e voltei a ligar-los na versão completa.

Os pesquisadores planejam usar o genoma para compreender o envelhecimento e doenças.Pode fornecer pistas para o câncer e resistência tumor, reparo do DNA e doenças crônicas.

Em um comunicado de imprensa , o Dr. Magalhães disse:

Nosso objetivo é usar o genoma do rato toupeira-pelado para entender o nível de resistência que tem a doença, especialmente câncer, pois isso pode nos dar mais pistas a respeito de porque alguns animais e os seres humanos são mais propensos à doença do que outros. Com este trabalho, queremos estabelecer o Despida como o primeiro modelo de resistência a doenças crônicas do envelhecimento.

Se os biólogos e geneticistas não encontrar pistas para prevenção do envelhecimento e da doença no genoma do rato toupeira pelado, estamos felizes por cientistas para criar novos medicamentos e inovações genéticas que nos ajudam a pegar o animal super-humana qualidades - contanto que nós don ' t acabar parecendo-lo.

via BBC e Popular Science

foto: Por Roman Klementschitz , via Wikimedia Commons

Gráfico: nu-mole-rat.org

Crocodilo de 5,5 metros salta ao lado de barco de turistas

Um grupo de turistas que passeava na semana passada pelo rio Adelaide, pouco mais de 100 quilômetros ao sul de Darwin, na Austrália, ficou espantado quando um crocodilo de 5,5 metros de altura saltou para fora  d'água e ficou ao lado do barco, segundo o jornal "Northern Territory News".

O réptil conhecido como "Brutus" é atraído por um pedaço de carne de búfalo que o guia oferece ao animal. O flagra foi feito pela fotógrafa Katrina Bridgeford, do "NT News". É possível observar na imagem que "Brutus" não tem uma pata. Segundo o jornal, o réptil perdeu o membro em um ataque de tubarão.

Saltos de crocodilos são a principal atração turística dos cruzeiros pelo rio Adelaide. Vários operadores prestam serviços ao longo do rio que é infestado de crocodilos.

Fonte: G1

Battlefield não tem idade.

Jogar na internet é sempre uma emoção extra. On-line você consegue adversários reais, com níveis diferentes, além de poder conversar com os jogadores enquanto joga.

Mas é fato que você não saberá quem está do outro lado. Já pensou que a outrapessoa poderia ser um vovô de 66 anos?
Jaap é um jornalista holandês (aposentado) que gosta de aproveitar seu tempo com coisas diferentes, ele é um legítimo gamer viciado em Battlefield: Bad Company 2.

No vídeo, feito por alguns jogadores amigos de Jaap, eles mostram um pouco davida de aposentado e como são suas noites de jogatina em seu Playstation 3.

Segundo o site de estatísticas StatsVerse, ele tem mais de 700 horas de experiência no jogo e provavelmente brincaria de te matar com a faca.

Em uma recente entrevistas a DeltaGamer, Jaap conta que o vídeo bombou na internet. Ele normalmente ficava de 2 a 3 horas por dia jogando, mas agora, com seus novos amigos, passa o dia todo em frente ao videogame.

Fonte: IDG Now!

Maconha no México.

A polícia mexicana descobriu a maior plantação de maconha já registrada no México. Com mais de 121 hectares, a plantação era 4 vezes maior que a registrada anteriormente.

Último Harry Potter vira isca para malware

São Paulo – Dois dias antes da estreia do último filme da série, “Harry Potter e as Relíquias da Morte – parte 2”, cibercriminosos já estão disseminando malware entre usuários que tentaram baixar o filme na internet.

Através de sites de torrent, criminosos afirmavam possuir o filme, ainda não lançado, para download. Porém, ao baixar o arquivo a vítima permitiria o acesso a seus dados e informações pessoais.

Segundo a empresa de segurança PC Tools, após o download, a vítima se deparava com dois arquivos comprimidos e protegidos por senha, além de um arquivo de texto solicitando o acesso a um link para obter a senha correta.

Ao acessar o link sugerido, o usuário era obrigado a seguir instruções para obter a senha e baixar um player de vídeo. Após o download, o código para descomprimir o falso arquivo também não era fornecido, pois a máquina já estaria infectada por um malware.

Pichiciego-menor (Chlamyphorus truncatus)

É a menor espécie de tatu do mundo (mamíferos da família Dasypodidae, mais conhecido por ter uma concha de armadura óssea). Também conhecido com Tatu encantador e tatu fada rosa. Tem cerca de 9 a 15 Cm de comprimento, excluindo a cauda, que é pálida rosa ou na cor rosa. Pode ser encontrada no centro da Argentina, onde vive em pastagens secas e as plantas de areia, com arbustos espinhosos e cactos. Tem a capacidade de enterrar-se completamente em questão de segundos, se assustado. Ele faz tocas de pequenos furos perto de colônias de formigas em terra seca. Alimenta-se principalmente de formigas e larvas de formiga perto de sua toca. Ocasionalmente se alimenta de minhocas, caracóis, insetos e larvas, ou várias plantas e materiais de raiz.